Unpredictable Weather. The Sunny, Surprising, Sad Case of Count Felix ‘Wetti’ Schaffgotsche 1904-1942

1935 beauftragte US-Tycoon Averell Harriman Graf Felix „Wetti“ Schaffgotsche, im amerikanischen Westen einen Standort für das spätere Sun Valley zu suchen, gewährte ihm zu diesem Zweck freie Fahrt bei seiner Union Pacific Railroad und nutzte hinter den Kulissen seinen beträchtlichen Einfluss, um die Mission zu unterstützen. Schaffgotsche, ein geselliger und gut vernetzter österreichischer Aristokrat, reiste zwei Monate lang von Seattle nach Hollywood und von Yosemite nach Denver bis er schlußendlich in Ketchum, Idaho ankam. Noch am selben Tag telegrafierte er Harriman, er habe den Ort gefunden, den er sich vorgestellt hatte. Heute ist Schaffgotsche, der das Resort zusammen mit Harriman bis zum Ausbruch des Krieges 1939 entwickelte, für diese Leistung in Erinnerung geblieben…und für seinen Enthusiasmus für Nazi-Deutschland.

Unpredictable Weather: the Sunny, Surprising, Sad Story of Count Felix ‘Wetti’ Schaffgotsche 1904-1942 ist das Ergebnis einer fünfjährigen Recherche mit exklusivem Zugang zu Schaffgotsches Familienarchiv in Wien. Es ist jedoch mehr als nur eine Darstellung der frühen Geschichte von Sun Valley. Es ist notgedrungen auch die Darstellung einer oberen Gesellschaftsschicht, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in Österreich stark unter Druck kam sowie von Einzelpersonen, die mit einer raschen Abfolge von Regimewechseln und wirtschaftlichen Katastrophen konfrontiert waren. Mit jeder Veränderung kam die Notwendigkeit, sich wirtschaftlich neu zu erfinden und sich in Bezug auf die jeweilige politische Führung neu zu positionieren. Als solches ist diese Biographie ein entschiedener Versuch, sich mit einer für unsere eigene Zeit relevanten Frage auseinanderzusetzen: Wie kommt ein netter junger Mann aus einer angesehenen Familie dazu, den Faschismus zu begrüßen?

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In 1935 Averell Harriman hired Count Felix ‘Wetti’ Schaffgotsche to scout the location for what was to become Sun Valley, giving him carte-blanche on the Union Pacific Railroad and, behind the scenes, bringing his considerable influence to bear in support of the mission. A gregarious and well-connected Austrian aristocrat, Schaffgotsche traveled for two months through the western U.S.—from Seattle to Hollywood and from Yosemite to Denver—until he arrived at Ketchum. He telegraphed Harriman the same day that he had found the place they had envisioned. Nowadays Schaffgotsche, who developed the resort alongside Harriman until the war broke out in 1939, is remembered for this accomplishment…and for his Nazi sympathies.

Unpredictable Weather: the Sunny, Surprising, Sad Story of Count Felix ‘Wetti’ Schaffgotsche 1904-1942 is the result five years of research with exclusive access to his family archive in Vienna. It is more than an account of the early history Sun Valley, however. It is of necessity also an examination of a particular society during the first half of the 20^th century in Austria and of individuals confronted with a brisk succession of regime changes and economic calamities. With each change came the need to reinvent themselves economically and to position themselves anew in relation to the political leadership. As such, it is a rigorous attempt to grapple with a question relevant to our own age: how does a nice boy from a distinguished family come to embrace fascism?